Belleville au tournant des années 1970 est chamboulé. Entre ruines et

émergences, le quartier est sens dessus dessous. Les travaux de rénovation

offrent un paysage dévasté comme après un séisme ou un bombardement.

Les grandes transformations urbaines, amorcées dès les années 1950 pour

éradiquer les îlots insalubres et «moderniser» la ville, sont à l'oeuvre aux

quatre coins de la capitale.

Territoire au passé industriel et ouvrier, quartier de fabriques et de petites

usines, Belleville a toujours abrité les classes laborieuses et tout un peuple

des ateliers. C'est un quartier refuge pour de nombreux migrants qui a su

conserver une forte appartenance populaire et dont la renommée a franchi

les frontières.

François-Xavier Bouchart, alors jeune photographe résidant à Belleville,

s'intéresse à cette métamorphose dans les quartiers de Belleville et Ménil-montant.

Comme un reporter sur un terrain de ruines, il photographie en

urgence les chantiers des démolisseurs, les dernières traces des rues et passages

du XIX^e siècle, les cafés et les commerces, les loges de concierges.

Immeubles murés, hôtels meublés et garnis fermés, palissades et terrains

vagues entre les HLM en construction où jouent les enfants que le photographe

saisit tendrement.

En remontant le temps, en remontant Belleville, les auteurs Françoise Morier

et Robert Bober disent chacun à leur manière leur attachement à ces images,

visages d'une planète à demi disparue.