D'une écriture allégorique, ce récit met en scène le philosophe chinois Lao Tseu en quête de la vérité, dans ses doutes, ses renoncements, ses espoirs. Lao Tseu occupe le poste de gardien des Archives. Son échec à inculquer à son fils une philosophie de l'amour va le pousser à abandonner sa famille, son travail, ses traditions pour se consacrer à la pêche et à la pensée.