Dans une ville près de la Volga, une veuve à court d'argent veut marier sa fille, Larissa. Celle-ci n'a pas de dot mais elle est très belle. Alors qu'elle devait être mariée à un fonctionnaire, trois hommes riches lui tournent autour : Knourov, Vojévatov et Paratov. La jeune fille se retrouve ballotée, trahie et déchirée.