À la suite du tremblement de terre qui a détruit la cité des Anciens,

Malta, le Gouverneur et sa compagne dérivent sur le fleuve du

Désert des Pluies jusqu'à ce qu'ils soient recueillis par une galère

chalcédienne qui les emmène vers une destination inconnue.

Pendant ce temps, à Terrilville, la situation demeure très confuse : les

navires chalcédiens font le blocus du port, la guerre civile réduit à

néant l'unité de la cité, l'interruption du commerce, les incendies et

les pillages ruinent la ville. La Compagne Sérille, sous l'emprise de

l'inquiétant Roed Caern, devient une menace pour Ronica Vestrit, qui

se voit contrainte de chercher asile auprès d'une famille de pêcheurs.

À bord de la Vivacia, puis sur l'île des Autres, Hiémain se remet

lentement de ses épreuves et finit par dévoiler à Kennit le terrible

secret des vivenefs.

Aux prises avec des destins contrariés, les héros de Robin Hobb

continuent de lutter de toute leur énergie.