À petites touches, usant des formes de la «conversation»

et du «discours», Antoine Gombaud, chevalier

de Méré (1607-1684), gentilhomme de petite noblesse

qui n'a pratiqué la cour que de manière éphémère,

dresse le portrait de l'honnête homme.

Héritier avoué de Montaigne, ce maître en savoir-vivre

apparaît comme le continuateur des législateurs

italiens des belles moeurs - au premier rang desquels

Baldassare Castiglione. À la différence de ses

prédécesseurs qui avaient acclimaté en France

l'héritage italien en tournant en règles et en interdits

les suggestions de leurs maîtres ultramontains, il

procède avec justesse et grande souplesse.

Sa conception de l'honnêteté, loin de l'élitisme du

«grand monde», repose sur le bon ton joint au naturel,

quintessence du bon sens entendu comme faculté

de discernement et intuition de l'appropriation juste :

le savoir-vivre y réintègre sa portée large de bel et bien

vivre, autrement dit sa portée de sagesse pratique.