Une vague de suicides parmi les élèves de ce temps suscite un intérêt pour la cause de l'enfant chez les auteurs de langue allemande de l'époque. Cette crise s'articule autour de la dualité rationnel-irrationnel issue du heurt entre la société moderne et matérialiste du rendement et les valeurs subjectives, romantiques du passé. A travers l'angoisse de l'enfant transparaît celle de l'artiste.