Chercheur au Centre d'études interdisciplinaires des faits religieux, l'auteur interroge les différentes traditions sociologiques ou ethnologiques afin de dégager le principe de pertinence que chacune d'elle met en oeuvre pour faire la part de l'essentiel et du détail. Cette étude est illustrée par des exemples recueillis selon une méthodologie qui fait une large place à la photographie.