«Êtes-vous hégélien?» Cette question a traversé le XIX^e siècle philosophique français - et au-delà: on l'a même posée aux antécédents!

Valérie de Gasparin, auteur à la mode vers 1860, s'épouvante de sa rencontre: «L'Hégélien me regarda de son oeil limpide - Je suis Dieu, dit-il»!

La philosophie, la littérature, le droit, l'histoire, la politique se sont nourris ou confrontés à l'hégélianisme. Un hégélianisme certes sommaire, incomplet, rhapsodique: «Peut-être fallait-il ne comprendre d'abord qu'à moitié, pour s'apercevoir que cette moitié ne suffisait pas, et qu'elle appelait elle-même plus qu'une autre moitié.»

Aujourd'hui pour la plupart oubliés - alors même qu'ils bénéficiaient d'une renommée enviable en leur temps - ces «petits auteurs» ont fait une bien étrange moitié du chemin. Ce livre se propose de redécouvrir, par quelques-unes des voies sinueuses par lesquelles il a passé le Rhin, cet hégélianisme qui a dès lors... hanté la France.