Ce Livre de Raison est une autobiographie où l'auteur, Casimir de Barrigue de

Montvalon, se souvient de son passé et le reconstruit à sa façon ; c'est aussi

l'histoire de sa famille, de ses ancêtres et de son patrimoine. Il a vécu l'Ancien

Régime, la Révolution, treize années d'émigration, l'Empire, la Restauration, la

Monarchie de Juillet : personne ne sort sans cicatrices de cinq révolutions et de deux

épidémies de choléra. Maire de Vitrolles, il a fondé, avec quelques amis, l'Académie

d'Aix-en-Provence, toujours vivante en 2003. Avec lui, nous suivons tous les

moments de sa longue et passionnante vie, en sa chère Provence.

A Turin, à Coblentz, à Sion en Valais, à Venise, à Paris, à Aix surtout, il peint avec

minutie, souvent sans pitié, toujours avec talent, les sociétés où il a vécu, les femmes

qu'il a aimées ou supportées, les hommes connus et inconnus qu'il a fréquentés,

appréciés ou haïs.

Ses aventures, ses péripéties sont décrites dans un style d'une qualité

exceptionnelle : on est charmé par la richesse et la précision de son vocabulaire, par

l'architecture élégante et claire de ses phrases, comme Stendhal lui-même avait été

séduit, à Marseille en 1806, par cet homme jeune dont il notait dans son Journal :

« Il a décidément beaucoup d'esprit ; je crois qu'il doit soupçonner en moi une âme

qui pourrait peut-être le comprendre ». Le lecteur actuel de ce Livre de Raison peut

aisément comprendre Casimir de Montvalon.

Ce manuscrit, resté inédit depuis deux siècles, a été confronté à de nombreux

documents d'archives, publiques et privées, dont la présence ici aide à l'apprécier

comme il convient.