En 1893, le kilo de caoutchouc récolté dans la forêt équatoriale

du Congo valait 6 francs-or ; en dix ans, l'essor de l'automobile

doubla ce prix. Le caoutchouc se trouvait, sous forme de lianes,

dans de vastes territoires d'un Congo qui n'était pas encore le

Congo belge. La saignée des lianes à caoutchouc pour la récolte

du latex était un calvaire pour les indigènes. Ceux qui se dérobaient

à cet impôt sanglant pouvaient être mis à mort, et ils le savaient.

Leurs femmes prises en otage étaient souvent vouées à la famine.

On coupait les mains des hommes victimes de la répression

pour prouver aux supérieurs hiérarchiques qu'on les avait tués.

Le bassin du Congo est plongé dans le sang.

Léopold II, le 4 avril 1892, écrivait au gouverneur général du

Congo Wahis : «Il importe d'achever le développement bien

nécessaire de nos récoltes d'ivoire et de caoutchouc. L'État ne

peut maintenir son existence qu'au moyen de très larges et

très fructueuses récoltes.» Les ordres royaux furent exécutés

à la lettre. De 1900 à 1908, l'État indépendant du Congo,

propriété personnelle du deuxième roi des Belges, exporta

en moyenne 5 000 tonnes de caoutchouc par an... Ce livre

détaille à quel prix pour les populations locales.