Régulièrement critiquée depuis le XVII^e siècle sous prétexte qu'elle ne serait qu'une affaire d'abstraction et qu'à la différence du symbole, elle enfermerait le sens dans le dogmatisme d'une traduction, l'allégorie fait aujourd'hui l'objet d'un regain d'intérêt. On l'associe le plus souvent au tableau et à la personnification mais la comparaison avec d'autres traditions, comme celle de l'Inde classique, la relie à la question du double sens. À partir d'interrogations sur la définition et l'histoire de la notion, et grâce à des analyses portant sur sa manifestation dans des représentations iconographiques, des discours politiques et des textes littéraires, ce volume réfléchit sur la tension entre deux directions, dont l'une tire l'allégorie vers le corps et le coeur et l'autre vers le soupçon et l'intellect. De la fascination de l'image aux vacillements de l'interprétation, tel est son fil conducteur.

Couverture:

Détail d'une mosaïque, La muse Polymnie, III^e siècle après J.-C. Musée d'El Jem, Tunisie.