Indicateur sensible des

changements de la punitivité dans le

monde occidental, l'usage de la

prison n'en finit pas de croître

depuis une trentaine d'années ;

dans le même temps, la critique de

la prison et la démonstration de ses

impossibilités ont rarement été aussi

nourries par les expériences et

analyses de ceux qui, à divers titres,

côtoient l'univers carcéral. Les

enjeux contemporains de la prison

se déclinent autour de ce paradoxe.

Mise en chantier en 1996, une

législation destinée à encadrer

l'exécution des peines privatives de

liberté a été adoptée en 2005. Si

cette loi confirme le mouvement de

judiciarisation et de juridicisation

impulsé dans les années 1970 en

vue de la reconnaissance des droits

des détenus, les modalités de sa

mise en oeuvre montrent plutôt

qu'elle est avant tout une nouvelle

source de légitimation de

l'institution, de plus en plus réduite,

pour le reste, à ses fonctions de

neutralisation dans un contexte de

punitivité accrue.

A cette critique est opposée

l'impossibilité de mettre en oeuvre

une telle loi face à la situation de

surpopulation qui caractérise

nombre d'établissements

pénitentiaires belges. Le constat est

loin d'être faux, mais il ne doit pas

pour autant occulter d'autres

obstacles, parfois plus

fondamentaux, que permet de

discerner l'examen des principaux

objectifs liés à la réhabilitation, que

sa forme soit ancienne - la

réinsertion - ou nouvelle - déclinée

sur le mode de la réparation ou de

la responsabilisation.

Face à ce qu'un collectif d'agents de

l'administration pénitentiaire avait

appelé « l'impossible réforme des

prisons », il faut alors revenir sur la

question de l'abolition de la prison.

Cet ouvrage est basé sur les leçons

de la chaire Francqui que l'auteur a

occupée aux Facultés universitaires

Saint-Louis en 2011.