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«Une religion est un système de croyances et de pratiques relatives

à des choses sacrées, croyances et pratiques qui unissent en une même

communauté morale, appelée Église, tous ceux qui y adhèrent. Le

second élément qui prend ainsi place dans notre définition n'est pas

moins essentiel que le premier ; car en montrant que l'idée de religion

est inséparable de l'idée d'Église, il fait pressentir que la religion doit

être une chose éminemment collective.»

- Devenu un classique de la sociologie des religions, cet

ouvrage, ainsi que le rappelle Jean-Paul Willaime dans une

introduction inédite, a suscité de nombreux débats et critiques

dès sa publication en 1912. Il constitue également un apport

essentiel à la sociologie générale parce que l'analyse de

Durkheim place la religion au centre de la logique du social :

non pas juger les religions du point de vue du vrai ou du faux,

mais les étudier comme des phénomènes sociaux toujours liés

à certaines conditions de vie.