Qui, en dehors des ingénieurs, des gardes et de quelques naturalistes, connaît bien le monde particulier de la forêt?

L'auteur, ingénieur des Eaux et Forêts pendant près de quarante ans, essaie de dévoiler tous les mystères de cette profession très particulière qu'est celle de garde forestier.

Boughaba, jeune technicien forestier, est affecté dans une forêt où les coupes illégales d'arbres et la fabrication de charbon de bois ont contribué à la dégradation du milieu naturel. Il trouve une zone où une grande partie de la forêt a disparu. La situation de la faune n'est guère plus brillante. Les braconniers qui ont sévi pendant de nombreuses années ont décimé toute la faune, autrefois abondante et variée. Mais Boughaba est un garde d'une trempe particulière. Il assoit son autorité sur le district et commence à reboiser tout en menant une guerre sans merci aux braconniers. Malgré les difficultés - une population d'éleveurs hostile - il reboisa ainsi plusieurs milliers d'hectares, réhabilita la faune sauvage et transforma complètement l'environnement naturel.

En s'appuyant sur des faits réels, l'auteur met en lumière la difficulté d'exercer le métier de forestier et dévoile les relations difficiles entre ceux qui veulent conserver un riche patrimoine pour les générations futures et ceux qui veulent l'exploiter immédiatement.

Une véritable leçon d'écologie.