Conte les errances d'un jeune bourgeois allemand, poète fasciné par le théâtre qui, d'expérience en expérience, trouve sa voie et sa vérité. Ce roman de formation est une référence dans le genre : de Proust à Musil, le XXe siècle culmine dans les romans sur l'art, où se mêlent l'aventure amoureuse, la genèse d'un caractère, la philosophie de l'existence.