Valeureux chevalier de la Table ronde, Gauvain demeure trop souvent

négligé et incompris. Éclipsé par Lancelot, il se voit confiné

par les commentateurs dans un rôle de frivole séducteur, voire

d'éternel second, attaché aux pas de son oncle, le roi Arthur. Pourtant,

lié au socle arthurien le plus ancien, sa présence porte les signes

mystérieux d'un univers bien antérieur à la littérature médiévale

née au XII^e siècle.

S'appuyant sur la mythologie comparée, Philippe Walter dresse le

portrait du héros, de sa singulière conception jusqu'à sa «mort»,

et met au jour le mythe archaïque auquel il se rattache, notamment

sa vocation solaire. Soleil de la chevalerie, Gauvain «dispense ses

rayons le matin et diffuse la clarté partout où il se répand», selon

Chrétien de Troyes. Doté d'un cheval-fée et d'une épée magique, il

retrouve son éclat dès lors que l'on se tourne vers les vieilles légendes

celtiques.

Éminent médiéviste, Philippe Walter nous révèle ainsi - après ses

ouvrages sur Merlin, Arthur, Perceval et Galaad - la véritable nature

de Gauvain et lui restitue toute sa place dans la célèbre Quête du Graal.