Ou l'histoire du plus grand fleuve français et celles des vignobles qu'il

traverse, des hommes qui ont vécu la grande aventure de la navigation

fluviale, de l'organisation du commerce et des aléas du transport.

Qui se souvient que les vins de Tavel ou les Côtes Roannaises ont connu

leur succès à Paris grâce à la Loire et aux canaux adjacents ? Qui se souvient

que l'on produisait du vin à Aurec-sur-Loire ? Qui a lu l'histoire des

confréries de mariniers et de leurs bagarres légendaires contre l'autorité

politique ?

La Loire a été aménagée voire détournée, mais ses rives ont conservé les

traces de plusieurs siècles d'aventure humaine. Elle est le lien naturel entre

le nord et le sud de la France et en a longtemps représenté le moyen de

transport le plus rapide. Objet de convoitise et de craintes, elle a façonné

les économies locales, régulé la vie de milliers d'êtres et véhiculé la peur

et la détresse.

À Saint-Rambert, à Roanne, à Pouilly-sous-Charlieu, à Digoin ou à

Decize... les hommes ont construit des bateaux, risqué leurs vies pour

affronter les glaces et les sables et toujours vénéré Saint-Nicolas.

Les vins du Languedoc, des Côtes du Rhône, des Côtes du Forez et du

Roannais, les vins du Beaujolais et du sud de la Bourgogne, le Sancerre..., tous

ont connu les transbordements sur les quais de la Loire, la lente remontée

vers le canal de Briare et les déchargements sur les bords de la Seine avant

de repoindre les tables qui font ou détruisent les réputations.