Les neuf nouvelles ici réunies, signées de Soljenitsyne, Zamiatine, Platonov, Bounine, Okoudjava et quelques autres, offrent un panorama contrasté de la littérature russe du XX^e siècle. Dramatiques (la confession d'un ancien tchékiste) ou cocasses (les tribulations d'une "ci-devant" soucieuse d'assurer à son fils un avenir dans la société de la Révolution), domestiques (l'irruption d'"autre chose" dans la routine d'un ouvrier sibérien) ou sentimentales, elles évoquent les aspects variés d'une réalité où se côtoient bouleversements et traditions. Elles illustrent également les directions fort diverses explorées par les écrivains russes et soviétiques de 1917 à nos jours.