Si la reine Elisabeth Ire avait péri en 1588, si l'Invincible Armada avait triomphé de la tempête, l'histoire aurait suivi un autre cours où la papauté l'aurait emporté, où le progrès technique aurait été condamné comme démoniaque. L'histoire entraîne peuples et rois, humbles et riches, pendant que quelques seigneurs poursuivent des recherches secrètes dans les sciences prohibées.