Parmi les nombreux sujets auxquels s'est intéressé Daniel Arasse, il en

est un auquel il convient d'accorder une importance particulière car c'est

sans conteste celui qui, dans la peinture italienne de la Renaissance, a le

plus profondément et le plus durablement retenu son attention. Cet

objet d'étude privilégié est le corps humain, non en lui-même, mais en

tant qu'il exerce une séduction sur le spectateur. Qu'il relève du registre

religieux ou profane, qu'il soit de sexe masculin ou féminin, qu'il apparaisse

nu ou vêtu. Daniel Arasse s'y est intéressé durant toute sa carrière.

Il l'a abordé sous de multiples aspects : corps ressuscité du Christ, vers

lequel un élan d'amour emporte Marie-Madeleine ; corps supplicié de

saint Sébastien, qui protège de la peste parce qu'il survit à la sagittation ;

corps de Vénus couchée dans un paysage ou sur un lit ; corps d'une

jeune femme portraiturée à demi nue (la célèbre Fornarina de Raphaël)

ou vêtue (la Donna velata, du même artiste).

Ce recueil est donc avant tout l'occasion de voir réunis certains textes

fondamentaux de ce grand historien de l'art qui, aujourd'hui, sont extrêmement

difficiles d'accès - voire introuvables. Sont ainsi présentés

une dizaine d'écrits qui portent sur deux des plus grands foyers culturels

de l'Italie de la Renaissance - Venise et Rome -, et abordent à des titres

divers cinq personnalités artistiques de première importance : Antonello

de Messine, Giovanni Bellini, Raphaël, Parmigianino, Titien.