Vilna. 1943 : «Écoute-moi, dit Schoger, le commandant allemand du ghetto,

au jeune Isaac Lipman, joueur d'échecs prodige, écoute-mol bien. Nous allons

jouer ensemble, toi et moi. Si tu gagnes, les enfants ne seront pas déportés,

mais je te tuerai. Si tu perds, tu vivras, mais tous les enfants de moins de dix

ans partiront pour les camps. Si la partie est nulle, nous en resterons là.»

La partie va se jouer devant tout le ghetto réuni et silencieux. Isaac

a dix-sept ans. Il aime Esther, seize ans. Certes, il va essayer de faire

partie nulle. Mais il sait qu'au-delà du pouvoir sur les corps, ce que

Schoger veut briser chez les autres c'est la liberté, le destin. Réduits

à jouer leur vie sur la carte forcée de cette cauchemardesque partie,

les prisonniers, de jour en jour plus conscients des limites de leur

esclavage, s'organisent...

Dans un style limpide et implacable doté d'une grande force

poétique, Meras écrit une fable sur la façon dont l'homme essaie

de préserver sa dignité. Loin de se vouloir un témoignage ou un

roman réaliste sur la Shoah, La partie n'est jamais nulle s'inscrit

dans la grande tradition des contes juifs d'Europe centrale.