En étudiant la manière dont l'autodafé est représenté dans les oeuvres de Victor Hugo, d'Emile Zola, d'Arthur Rimbaud et des poètes d'avant-garde du XXe siècle, l'auteur en explore la dimension politique, génératrice d'écriture. Le feu est, en ce sens, moins un agent de destruction qu'un vecteur de création littéraire.