Napoléon marche sur Moscou mais le tsar Alexandre lui laisse une ville désertée qu'il a transformée en poudrière. La Grande Armée finit par quitter la capitale incendiée. Harcelés par l'armée russe, le froid, la disette et les maladies, les Français sont contraints de traverser une rivière marécageuse, la Bérézina.