Qu'il vive dans une société industrialisée ou dans une communauté traditionnelle ayant peu évolué depuis des siècles, l'homme s'entoure de signes, d'images et d'idées souvent éminemment symboliques. Voici une étude des principaux aspects de ces signes, les symboles communément utilisés dans les arts, les lettres, les mythologies, les religions et les traditions des différentes civilisations.