L'auteur, spécialiste du Sud-Est asiatique et de la guerre subversive, analyse les raisons qui ont conduit la France, puis les Etats-Unis à s'enliser et à perdre pied au Laos et au Vietnam. S'il a eu accès aux archives du corps expéditionnaire d'Indochine, il a participé aux opérations, parfois sur les arrières ennemis et a recueilli le récit de rescapés d'embuscades qui marquèrent cette guerre.