Le roi Arthur est l'un des personnages les plus souvent visités par

la littérature et par les arts. Depuis la nuit des temps jusqu'à nos jours,

son mythe inspire la création poétique, matérialisée dans les oeuvres

sans nombre qui nourrissent encore notre imaginaire collectif.

Héros militaire à la tête des chevaliers de la Table ronde, il orchestre

une aventure où l'errance et la quête du Graal leur font vaincre les forces

obscures, qu'incarnent des guerriers maléfiques et des monstres retors.

Dans leurs combats surnaturels, Arthur et les siens comptent cependant

sur l'aide incomparable d'enchanteurs et de fées : Merlin, Morgane,

Viviane... Ils sont aussi larges et raffinés en temps de paix que courageux

à la guerre. C'est, en effet, généreusement qu'ils animent la vie des

châteaux de Caerleon et de Camelot, encourageant la courtoisie envers

les dames et le mécénat littéraire. Des clergeons couchent par écrit leurs

aventures, dont ils donnent eux-mêmes le récit à la cour royale.

Par une habile mise en abyme, les écrivains fictifs qui traversent

si souvent la scène de la légende arthurienne rappellent les créateurs

en chair et en os de la littérature médiévale. En effet, la profusion des

manuscrits médiévaux qui nous transmettent nombre de leurs récits

témoigne de la large diffusion de la matière de Bretagne. Ces ouvrages

sont soigneusement calligraphiés. Ils renferment de superbes

miniatures, à une époque où la peinture est davantage dans les livres

que sur les murs. Pourtant, la plupart des histoires sur les chevaliers

de la Table ronde circulent non pas par écrit mais oralement, tandis

que des conteurs les interprètent au cours des veillées.

L'ouest de la France est particulièrement touché par ce mouvement.

Ses traditions orales, le travail de ses copistes et de ses enlumineurs,

l'action des rois d'Angleterre de la maison d'Anjou ont considérablement

contribué au succès de la légende d'Arthur et de ses compagnons.