Les turbulences autour de l'avenir du pacte de stabilité budgétaire en Europe

relancent les débats sur la politique économique en mettant au centre de la

réflexion le rôle du déficit des finances publiques et la politique fiscale. La

marche vers l'union monétaire avait fait de l'analyse de la politique monétaire

l'élément de référence des débats des années 1980/1990. Les affrontements

autour du «franc fort» et de la toute puissance des banques centrales occultaient

les autres approches. De cette période, l'économie a récupéré un

contexte monétaire largement prédéterminé par l'absence d'inflation et une

certaine automaticité de l'action des banques centrales. Les marges de

manoeuvre aujourd'hui pour la politique économique sont à chercher sur le

plan budgétaire, avec cette double contrainte d'une dette publique élevée et

d'une impossibilité d'en réduire le poids par l'inflation. Un tel contexte n'est

pas sans rappeler celui qui présida à l'avènement de l'économie politique et

à la montée en puissance de la réflexion économique vers Adam Smith et la

formulation de théories économiques complètes. Ce contexte ancien est celui

de la fin du XVII^e siècle, quand le mercantilisme et son obsession monétaire

se font finissant et que des précurseurs annoncent le rôle fondamental de la

gestion budgétaire. Celui qui illustre le mieux cette période est Vauban, le

maréchal qui fortifie nos frontières, l'humaniste qui soutient tout en le sermonnant

Louis XIV, l'esprit curieux qui rédige en 1707 avec la «Dîme

royale» un texte fiscal dont l'historien de la pensée économique J. Schumpeter

pourra écrire qu'il «atteint des sommets rarement égalés». Redécouvrir

ce texte, non seulement comme un témoignage historique mais encore

comme une réflexion fiscale élaborée est un moyen de trouver un éclairage

original sur la situation fiscale actuelle dont le mérite qui n'est pas mince est

celui de la clarté dans la précision et la minutie.