Dans l'Espagne médiévale, les musulmans, les juifs et les chrétiens ont su

inventer la tolérance. La culture andalouse de cette période est celle des

mélanges, une société prospère et riche de splendeurs, où dialoguent

et circulent des idées, des textes, dans des langues elles-mêmes métissées.

Avec érudition et une véritable écriture, Maria Rosa Menocal retrace l'histoire

de l'Andalousie entre le VIII^e et le XV^e siècle, à partir de "motifs" ou figures

remarquables : poètes, troubadours ou philosophes, intellectuels, hommes

de sciences et politiques ; le "joyau du monde" c'est aussi les palais, les

bibliothèques ou les jardins, les mosquées et les synagogues. Le rayonnement

de cette civilisation et les relations qu'elle développa avec l'Europe et le Bassin

méditerranéen se trouvèrent stoppées par la montée de l'intolérance religieuse,

l'avènement de la peste noire ; dans une violence extrême, les autodafés

marquèrent la destruction des trésors d'al-Andalus.

Ce récit nous invite à envisager l'histoire des influences intellectuelles

européennes d'une autre façon, notamment les relations entre Orient

et Occident. L'auteure montre que cette formidable période fait résolument

partie de notre héritage culturel et sans doute de notre avenir, jusqu'à Paris,

Alexandrie, Sarajevo... les contours du monde occidental se trouveraient ainsi

redessinés.