Sans doute la plus ancienne terre émergée du bassin méditerranéen,

la Sardaigne a connu, près de deux mille ans avant notre ère, une

civilisation, dite nuragique (d'après les constructions cyclopéennes

que sont les nuraghes), qui fonctionne aujourd'hui à l'instar d'une

mythologie. Une coutume était l'élimination des anciens par les

jeunes qui, pour affronter le rituel de cette mort commandée, se

contraignaient à feindre un rire qui était un rictus obtenu à partir

de l'euphorbe, dite «herbe sardonique». C'est le fil rouge de

ce «rire sardonique» que l'auteur déroule dans une évocation

de la nature, des hommes, des idées, des mythes, des tabous,

des grandeurs et misères de l'identité sarde, que quelques figures

peu familières au lecteur français viennent illustrer. Car, outre

Grazia Deledda, prix Nobel de littérature en 1926, on découvrira

l'importance d'un poète comme Salvatore Cambosu, ou celle de

l'homme politique et écrivain que fut Emilio Lussu, longtemps

exilé en France par l'État mussolinien.

Entre littérature et anthropologie, ce recueil, plein d'intelligence

et de finesse, propose ainsi une analyse spectrale de cette île de

Sardaigne qui est «presque un continent».