Confrontant les thèses de Jacques Lacan sur la structuration du Sujet à celles de Gustave Guillaume sur le système des temps, l'auteur établit une homologie qui fait apparaître des correspondances entre les pulsions et les temps linguistiques.

Une large analyse de l'organisation temporelle de textes littéraires permet de conforter cette analogie qui tend à démontrer, comme l'affirme Jacques Lacan, que

l'inconscient est structuré comme le langage ou plus précisément, que l'appareil psychique du Sujet et le langage ont une même structure.

L'auteur reconsidère sous cet éclairage un grand nombre de sous-systèmes de la langue qui se structurent sur ce modèle.