Ce quartier constitue une enclave particulière à l'intérieur du paysage parisien. Formé afin de constituer la Villeneuve au XVIIe siècle, lié étroitement à la démolition des fortifications, le secteur a connu une évolution spectaculaire depuis le début du XVIIIe siècle. Après les transformations de l'époque révolutionnaire, c'est aujourd'hui la seule partie intacte du Paris d'autrefois.