«Je ne sache pas de devoir plus cher

que celui d'inculquer la sagesse à un jeune ami.»

L'an 62 ap. J.-C., Néron règne en despote sur l'empire

romain. Pour l'avoir offensé, le jeune patricien Marcus est

condamné à mort. Traqué par la garde prétorienne, il doit fuir

Rome et ses plaisirs et se cacher dans les provinces lointaines.

Trahi par sa famille, coupé de ses partisans, Marcus n'a plus

qu'un seul allié, le grand Sénèque, avec qui il entame une correspondance

secrète. À soixante ans, philosophe, grand littérateur,

Sénèque est l'homme le plus célèbre de l'empire, mais

vit retiré sur ses terres, occupant ses journées à lire et à écrire.

Tout en déjouant les pièges de ses poursuivants, Marcus,

jusque-là frivole et impétueux, applique les conseils de son

illustre ami, et reçoit au fil de ses lettres une magnifique

leçon de vie et d'intelligence.

À travers les péripéties de la fuite de Marcus, c'est la Rome

de Néron qui renaît, fascinante et inquiétante. À travers sa

correspondance avec Sénèque, c'est une philosophie pratique

de la vie qui se transmet jusqu'à nous, intemporelle

malgré ses deux mille ans d'âge, et répond brillamment à

cette question à laquelle nul n'échappe :

«Qu'est-ce que vivre et comment être heureux ?»