Quand, en Chine, les dieux veulent aider un mortel qui a eu l'heur de leur plaire, ils lui offrent parfois un livre de stratégie.

Les Trente-Six Stratagèmes résument les principes essentiels de l'art politique chinois. Organisé en six recueils consacrés à chaque type de batailles - offensives, indécises ou même perdues - il peut aussi servir de guide dans le labyrinthe de la vie quotidienne et dans toutes situations de conflit.

Cette petite encyclopédie composée sous la dynastie des Ming (1368-1644) fut retrouvée par hasard en 1941 dans la province du Shaanxi. Après avoir été interdit par Mao Zedong, le livre est devenu dans les années 70 un best-seller, utilisé comme manuel de stratégie dans le monde des affaires et comme bréviaire d'art de vivre.