«Je n'ai jamais cru que les rois fussent dispensés

de l'obligation commune des pères, qui est

d'instruire leurs enfants par l'exemple et par

le conseil.» À l'apogée d'un règne encore jeune,

Louis XIV commence à dicter une série de Mémoires

pour l'instruction de son fils, le Grand Dauphin. En

1714, le maréchal de Noailles sauvera quelques-uns de

ces papiers du feu où le Roi-Soleil voulait les jeter. Les

Mémoires donnent un éclairage de premier ordre sur la

personnalité du roi et sur son action au début de son

règne. Sa relation des années 1661, 1662, 1666, 1667

et 1668 délivre à son héritier un message qu'aucune

autre lecture n'aurait pu lui apporter : la somme de

ses expériences, en premier lieu les révoltes et les

trahisons de la Fronde. Habitué aux «malicieux

artifices des hommes», Louis est sans illusion sur

l'humaine nature. Il sait à quel point l'aiguillon de

l'intérêt est un maître impérieux pour tous ceux qui

l'entourent. D'une maîtrise de soi sans cesse en éveil,

de la tâche quotidienne du partage des emplois et de

la distribution des grâces, il a tiré une connaissance

aiguë des ressorts de l'âme humaine, une compréhension

subtile des rouages du gouvernement et de

la diplomatie. Le Roi-Soleil se révèle, dans ce traité

magistral, le meilleur professeur du métier de roi.