Dans le prolongement de Révolutions et Républiques : la France contemporaine (EUD 2005), cet essai revient sur l'histoire socio-culturelle de la France aux XIX^e et XX^e siècles, mais à partir d'exemples régionaux pris en Bourgogne. Parmi les quelque trente articles, certains ont pour cadre une ville (Dijon, Mâcon, Châtillon-sur-Seine), voire un village, d'autres un « pays » (le Châtillonnais, le Mâconnais), d'autres enfin, plus nombreux, un des quatre départements bourguignons, ou l'ensemble formé par la Côte-d'Or et la Saône-et-Loire. Les thèmes abordés vont de l'étude des sociétés rurales et urbaines à celle de faits culturels majeurs tels que l'alphabétisation ou l'évolution de la pratique religieuse, et à celle de la vie politique, dans le temps court ou la longue durée.

Dans ces essais l'auteur a souhaité dépasser la minutie de l'érudition, le pittoresque du détail et les particularités locales pour intégrer, le plus souvent possible, les faits étudiés dans les problématiques de l'histoire nationale.