Une cure d'apaisement

Lettres à Marie-Sophie Leroyer de Chantepie

Dans un ensemble de lettres couvrant environ deux décennies, le lecteur est invité à découvrir un Gustave Flaubert d'une humanité affirmée. Sans jamais tenir compte de sa célébrité d'écrivain, il se met à l'écoute d'un « confrère » en grande souffrance psychique : Marie-Sophie Leroyer de Chantepie, une romancière aujourd'hui oubliée.

Il conseille, guide, rassure, morigène, secourt autant que faire se peut une correspondante qu'il ne rencontrera jamais. Lui, qui s'est autoanalysé avant la lettre, s'improvise thérapeute avant la lettre. Ses élans compassionnels se heurteront à bien des résistances. Mais ainsi - c'est là que réside la beauté du geste flaubertien -, il donne de nouveaux fleurons à l'art de la correspondance et porte haut le désintéressement amical.

Ceci encore qui n'est pas sans rapport avec le souci de l'autre que manifeste Gustave Flaubert ; ceci qui prouve que les mots, les phrases, les livres ne sauraient être ses souverains exclusifs : à Croisset, il cohabite avec la statue d'un bouddha. Le Bouddha historique, lui, bénéficie d'une évocation spirituelle « aimable » dans une oeuvre, La Tentation de saint Antoine , où divague une pléiade d'hérésiarques malfaisants.