L'auteur formule la thèse que seule la consommation d'énergie explique la croissance économique, prenant comme exemple paradigmatique les Trente Glorieuses. Les chocs pétroliers des années 1970 puis la crise des subprimes de 2008 ont vu les politiques tenter une relance par l'endettement. Solution illusoire aux yeux de l'auteur puisque seule la consommation d'énergie permettrait une reprise.