Le livre des Juges, dans la Bible, est le deuxième de

la série juive des «premiers prophètes», après celui de

Josué, avant ceux de Samuel et des Rois. La série retrace

l'histoire d'Israël depuis l'installation en Terre promise,

jusqu'au temps de l'exil. Cette suite chronologique était

amorcée dès le livre de l'Exode.

C'est une histoire sainte : aux données de la narration

objective elle mêle l'interprétation religieuse ; au rôle des

causes secondes d'ordre humain elle substitue volontiers

l'action immédiate de Dieu. Succession historique providentiellement

guidée, telle est bien la représentation que

donne de ce passé notre prédicateur. Il l'affirme sans

ambages dans les Homélies sur l'Exode à propos du personnage

de Josué : «Moïse appelle Jésus (Josué), la Loi

appelle le Christ» (XI, 3), pour le répéter dans celle sur

les Juges : «Nous avons convenu d'appliquer ce qu'on

disait du fils de Navé à notre Seigneur Jésus-Christ» (II, 1).

Dans nos deux dernières homélies, le héros principal

étant Gédéon, c'est lui qui représente le Christ : le Christ

lavant les pieds de ses disciples, lorsqu'il presse la toison

dans un bassin qu'il remplit d'eau (VIII, 5), le Christ

déclarant : «Celui qui ne porte pas sa croix et ne marche

pas à ma suite n'est pas digne de moi», lorsqu'ayant

enjoint aux lâches de s'en aller, il fait descendre les autres

au bord de l'eau pour les éprouver (IX, 1).

Entre les deux évocations et mêlés à elles, d'autres personnages

figurent les chefs et les juges dans l'Église. Et

l'évocation de l'Église est souvent suivie de celle des

âmes, objet de la même sollicitude divine, indépendamment

de la mention inévitable en prédication de leurs

vertus ou de leurs vices.

Cet ouvrage est le fruit d'une collaboration amicale du

Père P. Messié et des Pères L. Neyrand et M. Borret de

l'Institut des Sources Chrétiennes.