En vingt-deux ans, Zurlini a réalisé seulement huit films, mais il a laissé une trace importante dans le cinéma italien comme auteur capable des émotions les plus profondes, fussent-elles projetées dans la dimension intimiste ou dans la dimension plus spectaculaire des images, à travers Les Jeunes filles de San Frediano ou Le Désert des Tartares.