Verdun : ce nom connu dans le monde entier dès 1916

est devenu à la fois le symbole de la résistance acharnée,

de la violence guerrière et de l'inutilité tragique de onze

mois d'affrontements, qui laissèrent des adversaires

exsangues. Dans l'histoire militaire du XX^e siècle, seule la

bataille de Stalingrad atteint une notoriété comparable.

S'appuyant sur de nombreux témoignages, certains

inédits, en provenance des deux camps, Malcolm Brown

remet en perspective, avec un regard neuf et acéré, cette

bataille que le public français croit connaître. Il dresse le

constat de l'impéritie initiale de l'état-major français, des

hésitations de son homologue allemand et de son chef,

Eric von Falkenhayn, et il aborde des questions rarement

évoquées : quel rôle jouèrent les volontaires américains,

quelles étaient les véritables intentions allemandes,

pourquoi la Voie sacrée ne fut-elle pas attaquée ?

Le mérite de Malcolm Brown est de sortir la bataille

de son contexte franco-français pour la replacer dans

celui, plus général, de la Grande Guerre sur le front de

l'Ouest. Il en ressort un panorama aussi objectif que terrifiant

de cette sanglante bataille qui, des années plus

tard, sera au coeur de la réconciliation franco-allemande.