C'est (selon la formule de l'orientation scolaire) "l'entrée-dans-la-vie-active" du jeune Frédérie qui déclenche tout.

Faux bachelier (?) il quitte sa région pour Paris où le voilà garde-malade improvisé, grâce à la protection - le monde à l'envers ! - d'un ouvrier arabe.

En un an, il découvre le travail, la liberté, l'amitié, l'amour.

Mais il y met du sien !

Les lieux, les êtres nouveaux le surprennent, l'enchantent, l'effraient, le houseulent, le construisent.

Or, il n'est pas le centre de l'affaire, mais un des centres, car le croisent d'autres "apprentis de la vie" aux perplexités réciproques, au destin toujours à l'état naissant, quel que soit leur âge, des gens comme vous et moi, inconnus intimes, qui essaient, coûte que coûte, d'être le ressort de leur propre aventure et s'en étonnent inlassablement.