L'asile serait au coeur d'une tension irréductible entre l'hospitalité et l'hostilité, entre ce qui constitue l'abri, le chez soi, l'accueil de l'étranger, et le repli, l'enfermement, l'exclusion. L'auteur s'interroge sur ses éléments fondateurs, à l'heure de la disparition programmée des hôpitaux psychiatriques opérée par l'Etat.