Cette étude se veut une contribution à l'histoire de l'histoire de l'art. L'objet de ce travail concerne la discipline elle-même : son développement, ses méthodes et ses rapports (emprunts, influences) aux autres disciplines telles que l'histoire naturelle, l'histoire et les beaux-arts. Il s'agit d'une enquête historique sur les débuts de cet enseignement.