Alexander Amatus Thesleff, né en 1778 à Vyborg, y étudie à partir de

1793 les fortifications, le dessin et le calcul, notamment auprès de Fabian

Steinheil (1762-1831), qui fut gouverneur général de Finlande de 1810 à

1823. Lieutenant en 1800, il accompagne Friedrich von Schubert dans

l'hiver 1803-1804 pour diverses mesures astronomiques et géodésiques à

Polotsk et en mer Blanche. Muté à Pétersbourg, il est nommé capitaine

d'État-major en 1805. Lorsqu'il quitte Pétersbourg le 21 mai 1805 pour

son «voyage chinois», Alexander Amatus est un jeune homme de 27 ans.

Son témoignage, d'une extrême fraîcheur qui ne fut altérée par aucune

idée de publication, nous instruit minutieusement des incidents, petits ou

grands, qui émaillent l'immense voyage. Après son retour, il poursuivit

jusqu'à sa mort, en 1847, une brillante carrière militaire et diplomatique.

Le journal du capitaine Thesleff, qui servait lors de l'expédition sous les

ordres du colonel d'Auvray, est conservé aux archives d'Helsinki dans la

«collection Thesleff».