Cet essai analyse les défenses érigées contre la mémoire de la Shoah

en République fédérale d'Allemagne entre 1945 et 1990, et ouvre le

couvercle de ses «boîtes noires» : le silence dans les familles, les défenses

de l'historiographie, les amnésies de la littérature et de l'art. En s'appuyant sur

des exemples concrets, il propose de prendre au sérieux le trauma de la

défaillance et de la culpabilité du côté allemand, sans perdre de vue le

trauma du côté juif.

Le fil rouge de cette investigation est la mémoire de la deuxième génération,

née ou socialisée après le nazisme. La vérification de l'hypothèse d'une

interruption de la transmission orale de l'histoire après 1945 et d'un report,

avant l'heure, sur les productions culturelles, passe par l'identification des

causes psychiques du silence dans les familles. La recherche par la deuxième

génération d'un lien social déchiré par les non-dits révèle l'ambivalence

des affects entre une mémoire «positive» du nazisme et une mémoire

«négative» de la Shoah.

Ce n'est qu'en 1979 que la diffusion du téléfilm Holocauste provoquera

la réception des témoignages des victimes, démontrant que l'incision iconoclaste

des images dans les consciences influe sur l'interprétation de l'Histoire.

Le domaine des arts plastiques sera particulièrement affecté par le choc

des images de la libération des camps, vues avant tout dans leur dimension

accusatrice. Ce choc sera suivi par une longue période d'iconoclasme, où la

peinture évacuera la figuration, celle de l'Histoire et celle du corps. Les

années 1980 et 1990 verront apparaître d'abord les visions d'une identité

enlaidie, puis des monuments aux victimes du nazisme, des représentations

qui actualisent l'oubli des victimes, et non leur mémoire.