Bossuet a composé sa première oraison funèbre à vingt-huit

ans (1655). Il y en a eu dix, l'auteur a publié les six

dernières, consacrées à de grands personnages, en 1689,

à l'époque du plein épanouissement de sa personnalité.

Ce genre a connu un immense développement (et n'est

pas complètement mort). Il a ses règles : l'orchestration

du deuil, expression de la douleur et déploration, en un

temps où on aimait les émotions collectives. Puis l'éloge

du défunt, cher à l'orateur comme à son public et la

volonté d'instruire les fidèles dans l'art de bien mourir ;

enfin, des questions d'actualité, parfois brûlantes. Si

Bossuet triomphe dans ce genre, ce n'est pas seulement

par la magie du style, mais aussi parce qu'il a affaire à des

personnages de premier plan, qu'il a bien connus ; sa

douleur est personnelle ; il ne cache pas son émotion. La

mort, selon Bossuet, démasque tous les vices : ce qui

compte, c'est l'immortalité.