Veuve de l'empereur de Chine, Orchidée assure

l'éducation de son fils, le jeune prince Tongzhi,

mais sa tâche n'est pas simple car elle doit

louvoyer entre les manigances de la corégente,

Nuharoo, l'ambition du prince Kung, les

révoltes des musulmans des provinces lointaines

et les exigences croissantes des occidentaux.

Poursuivant sa saga riche en rebondissements et

fondée sur des évènements authentiques, Anchee

Min réussit à brosser, sur un rythme haletant, le

tableau sans concession d'une femme déchirée

entre politique, intrigues de cour, amour et

conflits familiaux dans une Chine millénaire.