1954, en Arizona. Un village, Crow Station, 372 âmes. Tout autour, le désert du Mojave. Par-dessus, le soleil et 40 degrés en toute saison.

En dehors des heures d'école, Wesley et son ami Walt, onze ans, sont libres comme l'air, et ils apprennent à vivre en regardant les levers de soleil, en ramassant des Gila monsters, gros lézards bariolés et venimeux, pour un spécialiste des reptiles qui leur fournit en échange lance-pierres et casquettes à hélice...

Jusqu'au jour où Wesley aperçoit un tourbillon de sable, au loin. Il s'approche. Des engins de chantier construisent une forteresse rouge sur une mesa. Folie? Caprice? Un palais pour abriter les secrets d'un star de Hollywood? Ou quelque chose de plus étonnant encore?

Le mystère du fort rouge devient l'obsession des deux garçons. Une nuit, en embuscade, Wesley surprend un bruit étrange. Comme des sanglots puissants, une lamentation.

Qui est enfermé là?