Gérée par l'Office national des forêts, la forêt de Carnoët, ou forêt de Toulfoën, est un lieu de promenade particulièrement agréable et d'autant plus apprécié qu'elle est sillonnée par de nombreux chemins et traversée par le GR 34, sentier de grande randonnée qui longe la Laïta, née à Quimperlé de la rencontre de l'Ellé et de l'Isole. Elle est aussi d'une grande richesse archéologique, historique, légendaire. Tirant son nom du vieux breton « carn », « tas de pierres », « tumulus », elle abrite de nombreux vestiges archéologiques dont, effectivement, un tumulus : son « trésor », issu de la fouille menée au XIX^e siècle, est aujourd'hui conservé aux musées de Saint-Germain-en-Laye et de Cluny. C'est l'une des extrémités de la forêt que choisit saint Maurice pour fonder au XII^e siècle l'abbaye cistercienne qui porte son nom, tandis qu'à l'autre, le duc de Bretagne faisait construire au XIII^e siècle un château, aux ruines encore visibles, auquel s'attache une légende qui s'apparente au récit bien connu de Barbe-Bleue. Sabotiers, bûcherons, tonneliers vivent de - et parfois dans - une forêt qui, chaque année, à la pentecôte, accueillait l'une des plus grandes fêtes populaires de Bretagne, le curieux « pardon des oiseaux » ou « pardon de Toulfoën » dont la dernière édition s'est tenue en 1991.

Autant d'éléments que la Société d'Histoire du Pays de Kemperlé, le Centre de Recherche Bretonne et Celtique et la ville de Quimperlé ont souhaité mieux faire connaître par une journée d'études dont les contributions sont réunies dans ce volume richement illustré.