Appliquée au cinéma que devient la notion d'essai qui a ses lettres de noblesse en

philosophie ou dans le domaine littéraire ? On constate que le terme est doublement

revendiqué par les cinéastes eux-mêmes et par la critique. Mais les uns et les autres

l'envisagent-ils semblablement ? De fait, l'essai au cinéma peut revêtir plusieurs

significations que les chapitres de cet ouvrage examinent tour à tour.

Une première partie regroupe les textes qui ont trait à l'émergence historique du

terme tandis que, dans la seconde partie, d'autres tentent de décrire quelques

mécanismes psychiques de la création propres à ce genre. Frontalier avec le film

narratif et le film expérimental, recoupant souvent le film documentaire ou

l'autoportrait, l'essai rassemble des noms prestigieux, de Resnais à Godard, de

Pollet à Marker, de Welles à Fellini, d'Antonioni à Moretti ou Monteiro. La

troisième partie du livre est donc consacrée à l'analyse de films ou de séquences

filmiques singulières. Chacune de ces études conduit à un parcours de la frange la

plus inventive du Septième Art. En définitive, toute proposition formelle d'un véritable

créateur n'est-elle pas un essai ? La quatrième partie interroge l'essai lorsqu'il tend à

redéfinir le cinéma. Ce livre s'achève par un envoi en forme de diptyque à partir des

ouvrages de quelques théoriciens, notamment Kracauer et Deleuze.